В последние два года из-за антиковидных ограничений игорные залы в Латвии чаще были закрыты, чем открыты. В прошлом году игорные залы были закрыты для посетителей 237 дней. Кроме того, индустрию ограничивает не только пандемия, но и самоуправления, которые с потерей налоговых поступлений от этой отрасли больше не хотят иметь игорные залы на своей территории. О ситуации в игорном бизнесе агентству ЛЕТА рассказал президент Латвийской ассоциации игорного бизнеса (ЛАИБ) Арнис Верземниекс. Он говорит, что за два года пандемии закрылась примерно треть физических игорных залов. И в будущем их станет еще меньше по целому ряду причин, в частности, из-за развития онлайн-игр и уменьшения числа очных клиентов.

- В Латвии доходы предприятий от азартных игр в прошлом году сократились на 19,8%. Каким был прошлый год для членов ЛАИБ? Каковы финансовые результаты по сравнению с 2020 годом?

- В прошлом году очные игорные заведения, то есть классические азартные игры, были закрыты в общей сложности 237 дней из 365. Для сравнения, в 2020 году игорные залы были закрыты 133 дня. Понятно, что влияние очень значительное, а спад в отрасли огромен. В прошлом году оборот членов ЛАИБ упал примерно на 50-60%.

Разумеется, все это способствовало тому, что количество игорных заведений уменьшилось примерно на треть, а количество игровых автоматов - на целых 40%.

- Какую часть латвийского рынка занимают члены ассоциации?

- Рыночная доля членов ЛАИБ в физических азартных играх составляет 94%. Если оценивать рынок азартных игр в целом, то вместе с сервисами онлайн-игр мы занимаем примерно 75-80% рынка.

- С 1 марта разрешили начать работу игорным залам. Сколько залов возобновили работу?

- Если сравнивать с ситуацией в марте 2020 года, то на данный момент около 30% игровых залов закрылись и больше не работают. Более 80% игровых залов, принадлежащих членам ЛАИБ, возобновили работу, а 10 закрылись насовсем.

Кадров не хватает, часть работников ушла из отрасли, нашла другую работу, часть уволена. Поэтому не все залы открылись.

- Каков сейчас поток посетителей по сравнению с прошлым летом или периодом до пандемии?

- Он несопоставим с периодом до пандемии. По сравнению с прошлым летом интерес в первые дни после открытия был больше. Если прошлым летом игорный зал посещало в среднем 15 человек в день, то сейчас их немного больше. Однако очередей в игорных залах нет.

- Какова конкуренция между латвийскими игорными компаниями после двух лет пандемии? Есть/будут ли предприятия, которые не восстановятся?

- Если посмотреть на игорные компании, имеющие свои заведения, то их было и осталось девять. Одно предприятие находится в процессе правовой защиты, а это значит, что пандемия оказала очень существенное влияние на его деятельность. На данный момент сложно судить, что получится и удастся ли выкарабкаться.

Как я уже сказал, количество игорных залов сократилось примерно на треть. Есть компании, которые закрыли больше залов. Если до пандемии компании еще держали нерентабельные игорные залы, чтобы сохранить лицензию, то во время кризиса такие залы просто закрывались.

Количество игорных залов в будущем продолжит сокращаться по ряду причин - как из-за развития азартных игр в интернете, так и из-за сокращения числа клиентов. Пандемия дала толчок этому процессу. Я ожидаю, что консолидация продолжится, и самые маленькие залы и дальше будут закрываться. Это неизбежные процессы, и они не зависят от готовности отдельных политиков ограничивать или навязывать свои правила.

- Можете ли вы сделать прогнозы по количеству игорных залов в ближайшие годы?

- Прогнозировать тут сложно, но процесс консолидации будет продолжаться. Также трудно сказать, когда наступит стабилизация, в том числе потому, что государственная политика очень неясна. В прошлом году правительство наконец приняло принципы, которые определяют государственную политику в сфере азартных игр. В то же время происходят и другие процессы, в том числе политические, которые нам как бизнесу непонятны. Кардинально менять ситуацию могут самоуправления своими решениями.

- В каких регионах во время пандемии закрылось больше всего залов?

- И в Риге, и в регионах, но, наверное, больше в Риге.

- Есть ли расчеты по развитию виртуальных азартных игр во время пандемии?

- Мы видим, что эта отрасль выросла. Если в 2020 году ее оборот составлял менее 57 млн евро, то в прошлом году уже 109 млн евро. Рост очень существенный. Конечно, он обусловлен тем, что в прошлом году большинство игорных залов было закрыто. Трудно сказать, замедлится ли этот рост. Если в этом году больше не будет ограничений на игорные залы, мы сможем увидеть реальную картину.

- Есть ли план вернуть тех, кто играет виртуально, в физические игровые залы?

- Такого плана нет. Во-первых, азартные игры нельзя рекламировать, поэтому мы никоим образом не можем побуждать наших клиентов возвращаться в игорные залы с помощью маркетинговых мероприятий. Понятно, что часть клиентов вернется в залы, так как для них это привычнее, но часть останется онлайн.

- Каковы нынешние отношения с самоуправлениями, многие из которых усиленно работают над ограничением азартных игр на своей территории?

- Государство и самоуправления годами создавали ситуацию хаоса. Есть неопределенность, которая никого не устраивает, но никто и не готов что-либо менять, не готов к серьезным, сложным решениям. Принятие руководящих принципов вселило надежду. Мы недовольны многими моментами, но, по крайней мере, теперь мы знаем правила игры. Но тут вдруг самоуправлениям дается право самим регулировать отрасль, причем без каких-либо обсуждений, оценок и т.д.

Мы регулярно встречаемся с руководителями самоуправлений, и они не скрывают, что не хотят иметь игорные залы на своей территории из-за изменения налога на азартные игры, так как они получают только 5% налога вместо прежних 25%. Я прекрасно их понимаю. Было бы нормально, если бы самоуправления получали не менее 50% этого налога, и тогда они сами могли бы оценить, нужны ли им такого рода развлечения на их территории, потому что они связаны с определенным риском, но все же дают налоговые поступления. Тогда бы все было сбалансировано.

В принципе, сейчас мы можем оказаться в ситуации, о которой я говорил и в Министерстве финансов, что в какой-то момент все самоуправления могут решить закрыть все залы, и тогда это отразится на государственном бюджете и налоговых поступлениях.

Также период пандемии показал, что проблема зависимости не исчезла. Мы говорили с наркологами и кризисным центром "Skalbes", где консультируют игроманов и созависимых,и там говорят, что проблема не уменьшается, а даже увеличивается. Люди продолжают играть онлайн, часто в нелегальных местах. Эксперты приходят к выводам, что закрытие и жесткое ограничение очных игорных заведений в значительной степени способствует росту нелегальных игр и не ограничивает возникновение и масштабы зависимости.

Если говорить о недавнем случае в Кекаве, то это был политический популистский ход. Кекава с одним-единственным игорным залом на своей территории воинственно решила все запретить. Самоуправление имеет право не запрещать, а ограничивать. Понятно, что Кекава действовала незаконно. Сейчас ожидается решение Конституционного суда по этому делу.

- Как ЛАИБ оценивает решение Министерства охраны среды и регионального развития (МОСРР) приостановить действие территориального плана Риги на ближайшие годы, которое, среди прочего, предполагало разрешение на азартные игры только в четырех- и пятизвездочных отелях?

- Вполне вероятно, что большинство клиентов не пойдут играть в азартные игры в отели, потому что там просто не будет игорных залов. Создана ситуация, когда существование одного вида бизнеса зависит не от управленческих решений, а от совсем другого вида бизнеса - гостиничного. Мы поинтересовались у представителей Рижской думы, как это будет реализовано на практике, как игорный бизнес с отелями сможет договориться о существовании своего бизнеса. Это невозможно. Кроме того, в гостиницах нет места для игорных залов, и такая модель совершенно неработоспособна.

ЛАИБ представила Рижской думе свое мнение о новом территориальном плане Риги в ходе общественного обсуждения. Затем ассоциация в конце февраля подала жалобу в МОСРР. 23 марта МОСРР заявило, что приостанавливает территориальную планировку Риги, обнаружив существенные недостатки, в том числе запрет на проведение азартных игр на всей территории города Риги, за исключением четырех- и пятизвездочных отелей. Министерство уже заявило, что абсолютный запрет, который самоуправление применяет ко всей административной территории, за исключением четырех- и пятизвездочных отелей, не соответствует закону об азартных играх.

В пояснительной записке говорится, что таким образом муниципалитет якобы обеспечивает пропорциональность и систематичность путем сокращения количества мест для азартных игр, не запрещая при этом полностью данный вид коммерческой деятельности. Такое утверждение некорректно, поскольку ни у Рижской думы, ни у самих организаторов азартных игр нет возможности влиять на гостиницы. Если существование одной отрасли ставить в зависимость от другой, остается лишь теоретическая возможность продолжения работы.

В решении от 1 декабря 2021 года административный окружной суд подтвердил, что полный запрет игорных залов на уровне отдельного самоуправления является незаконным. Рижская дума проигнорировала это решение.

- Какую поддержку получали операторы игорного бизнеса от государства во время пандемии? Была ли она достаточной, чтобы удержаться на плаву?

- Мы - отрасль, которая все время прилежно платила налоги, поэтому мы получили и поддержку во время кризиса. Это, конечно, спасло отрасль. Большой поддержкой были пособия по простою.

До пандемии индустрия азартных игр могла платить своим работникам около 1115 евро, что на треть превышало среднюю зарплату по стране. Пособия по простою и субсидии на зарплаты позволили не увольнять большинство работников, но был установлен потолок субсидий 700 евро, и работодатель был обязан выплачивать разницу. Это стало тяжелым бременем для компаний, так как уволить людей нельзя, а доходы отрасли были нулевыми. Фактически удалось выжить за счет накопленной прибыли прошлых лет.

- Какова ситуация с персоналом сейчас, после открытия залов?

- Игорные заведения пытались сохранить большинство работников, в том числе выплачивая авансы до того, как сотрудники получат пособие по простою. Согласно текущим данным Инспекции по надзору за лотереями и азартными играми, в компаниях этой сферы работает в целом 2511 человек. В 2020 году было 2571 человек, в 2019 году - 3506 человек.

- Повлияло ли требование сертификата о вакцинации на рабочую силу в отрасли?

- В прошлом году мы очень много работали, чтобы добиться максимальной вакцинации среди работников и показать, что отрасль готова работать в эпидемиологически безопасной среде. Так и получилось - в компаниях-членах ЛАИБ почти 100%-ный охват вакцинацией.

- Как насчет привлечения новых сотрудников в отрасль?

- Этим мы тоже занимаемся. Есть некоторые работники, которые ушли из игорных компаний, но индустрия сделала все возможное, чтобы сохранить работников во время пандемии. Игорный бизнес достаточно специфичен, и работники должны быть хорошо обучены для работы.

- Не повлияет ли на латвийскую игорную индустрию разрыв экономических связей с Россией и Белоруссией?

- Предприятия игорного бизнеса, как и любая отрасль, должны соблюдать все санкции в отношении определенных лиц, компаний. Следует отметить, что игорные компании являются и субъектами AML (директивы об отмывании денег), поэтому должны соответствовать строгим требованиям. Влияние будет на туризм, что затронет и другие сектора, включая азартные игры, но я не думаю, что оно будет огромным.

- Каково влияние нелицензионных азартных игр на индустрию? Каких денег она лишается и что с этим делать?

- Теневая экономика является серьезной проблемой в индустрии азартных игр. Как с этим бороться? Одним из важнейших вопросов является налогообложение выигрыша подоходным налогом с населения. Необходимо рассмотреть порядок применения налога к выигрышам в азартных играх, так как в настоящее время он применяется не к "чистым выигрышам" (за вычетом расходов, связанных с участием), а к переводам денег со счета игры в банк. Это одна из основных причин существования непропорционально большой доли нелицензионного рынка в Латвии. Мы обсуждаем этот вопрос с Минфином, объясняем им и очень надеемся, что что-то изменится.

- Каким вы прогнозируете этот год для отрасли? Как долго она будет оправляться от последствий пандемии?

- Индустрия с осторожным оптимизмом смотрит в будущее. Есть надежда, что руководящие принципы политики азартных игр и лотерей, утвержденные правительством, будут соблюдаться, и начнется сбалансированное, четкое и стабильное регулирование отрасли. Это снимет самую большую проблему на данный момент - непредсказуемость, которая мешает планировать инвестиции и развитие. Как видно из экспериментов, устроенных самоуправлениями, поспешные поправки приводят к хаосу и судебным разбирательствам. Это издержки как для государства, так и для бизнеса. Для иностранных инвесторов это серьезный сигнал к переоценке ведения бизнеса в Латвии.

Пандемия оказала значительное негативное влияние, но и преподнесла ценные уроки - например, показала, что закрытие игорных залов не решает проблему зависимости.

Если посмотреть исторически, то от кризиса 2007-2008 годов, когда объемы отрасли сократились на 50%, и до начала пандемии она полностью так и не восстановилась. "Темной лошадкой" остаются азартные игры в интернете. Это во многом определит дальнейшее развитие отрасли.